Tema o formează lupta pentru apărarea fiinţei naţionale şi pentru afirmarea conştiinţei naţionale.


Ideea este că această luptă trebuie dusă până la sacrificiul de sine.

Motivul este luat din O samă de cuvinte de Ion Neculce. Învins de turci, Ştefan vrea să se retragă cu o parte din oastea sa în Cetatea Neamţ, unde să se pregătească pentru noile sale expediţii războinice. Mama sa nu-l primeşte, fiindcă, asemeni matroanelor romane (care le spuneau fiilor „cu scut sau pe scut“, adică învingător sau mort), ea îi cere fiului să nu-şi întrerupă lupta: „Du-te la oştire! pentru ţară mori! / Şi-ţi va fi mormântul coronat cu flori!“. Ştefan ascultă povaţa mamei sale şi reia lupta ieşind biruitor în războiul cu turcii.